行星研究人员绘制了火星上水手谷峡谷中古老沙丘的地图，并对其进行了描述。他们的发现为了解这颗红色星球过去的气候条件提供了新的视角。
这张来自美国宇航局火星勘测轨道飞行器上的HiRISE仪器的斜视彩色照片显示了水手谷的梅拉斯恰斯马内的一片锂化沙丘。许多这些古沙丘保存下来的大量形态揭示了关于它们胶结之前的作用风区和气候的重要信息。图像学分:美国宇航局/ JPL /亚利桑那大学。
风驱动的沙丘在现代火星上很常见，某些沉积岩层的存在表明这些地貌过去发生在那里。
利用美国宇航局火星勘测轨道飞行器和火星奥德赛号宇宙飞船上的几个仪器的数据，行星科学家马修·乔尼奇和他的同事们探索了水手谷地区梅拉斯·恰玛内的沙丘状特征。
亚利桑那大学行星科学研究所和月球与行星实验室的研究人员乔尼奇博士说:“绘制水手谷(Valles Marineris)广泛的沉积岩矿床图，显示出保存完好的石器化和沙丘田埋藏的明确证据。
“虽然现代沙丘和其他风形成的特征在火星和其他类地行星表面很常见，但通常大多数沉积物会被侵蚀磨损。”
“我们在水手谷的峡谷中发现并绘制了广阔的沙丘区域，这清楚地表明了石器时代和埋葬的证据。”
"由于持续的侵蚀和构造作用，这种保存水平对于陆地沙丘来说是罕见的."
“根据沙丘沉积物与其他地质单位的关系和现代侵蚀率，我们估计它们大约有10亿年的历史，”他说。
“由于德涅夫火山的规模和空间布局与现代同类火山没有太大区别，我们认为气候和大气压力与当代火星相似。"
Melas Chasma古沙丘场的背景图:(a)古沙丘(白色轮廓的蓝色多边形)和现代(红色多边形)沙丘场的区域分布；(b)西南梅拉斯峡谷重入峡谷和(d)梅拉斯峡谷的中央盆地。影像学分:默里实验室/加州理工学院/ MSSS /美国宇航局/ JPL /乔纳基等，doi: 10.1029/2020JE006510。
地球和火星的地表侵蚀和景观演变有很大的不同。
“不断重塑地球表面的水和构造目前不是火星的一个因素，因此有机会从这颗红色星球的地质记录中学习，”乔纳基博士说。
“在水手谷发现的古老沙丘，以其复杂多样的地貌形态、保存程度和背景，揭示了区域地质的丰富性。”
“这些结果告诉我们，风驱动的沙子运输、沉积和石器化在火星的大部分近代史中都发生过，并说明了那里的景观演变与地球相比有很大不同。"
这项研究发表在《地球物理研究杂志:行星》上。
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水手谷地层学中记录的古代火星风成沙丘沉积及其对过去气候的启示。《地球物理研究杂志:行星》，2020年8月7日在线发表；doi: 10.1029/2020JE006510