2019年4月25日和26日，美国国家科学基金会的激光干涉仪引力波观测站(LIGO)和位于欧洲的处女座探测器记录了两种新的引力波，即阿尔伯特·爱因斯坦预测的时空涟漪。第一个来自一颗中子星以5亿光年的距离撞上另一颗中子星，第二个来自一颗被12亿光年外的黑洞吞噬的中子星。如果得到确认，第二个事件将是第一个被检测到的此类事件。
一位艺术家对两颗合并中子星的插图。图片来源:美国宇航局/ CXC /韦斯
这些发现是在LIGO天文台和处女座天文台重新开启几周后出现的。
LIGO的双探测器& # 8212；一个在华盛顿，一个在路易斯安那& # 8212；与位于意大利欧洲引力天文台的处女座一起，在经历了一系列升级以增加对引力波的敏感性后，于2019年4月1日恢复运行。
每一个探测器现在探测的宇宙体积比以前更大，搜寻极端事件，如黑洞和中子星之间的碰撞。
“最新的Virgo处女座观测运行被证明是迄今为止最令人兴奋的一次，”加州理工学院教授、LIGO执行董事大卫·赖泽说。
“我们已经看到首次观测到黑洞吞噬中子星的迹象。如果成功，这将是LIGO和处女座的三连胜。三年后，我们将观察到每一种类型的黑洞和中子星碰撞。”
4月25日发生的中子星撞击事件名为190425z，据估计发生在距离地球约5亿光年的地方。
LIGO的两个设施中只有一个和处女座一起接收到信号。因为三个探测器中只有两个记录了信号，所以对信号来源的天空位置的估计并不精确，这使得天文学家不得不调查近四分之一的天空来寻找信号来源。
4月26日可能发生的中子星-黑洞碰撞，被称为S190426c，估计发生在大约12亿光年之外。
Virgo处女座的三个设施都可以看到它，这有助于更好地将它的位置缩小到大约1100平方度的区域，或总天空的大约3%。
“宇宙让我们保持警觉，”威斯康星大学密尔沃基分校的帕特里克·布雷迪教授说，他是LIGO科学合作的发言人。
“我们对4月26日的候选人特别好奇。不幸的是，信号相当弱。这就像在繁忙的咖啡馆里听某人轻声说一句话；很难辨认出这个词，甚至很难确定这个人是否在小声说话。对这位候选人做出结论需要一些时间。”