中亚的咸海盆地及其主要河流阿姆河和锡尔河是先进河流文明的中心，也是2000多年丝绸之路的主要枢纽。该地区的衰落传统上被归因于公元13世纪早期蒙古人的入侵。但发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究对这一长期持有的观点提出了质疑。
Toonen等人挑战长期以来的观点，即中亚河流文明的衰落是由蒙古入侵期间的战争和灌溉基础设施的破坏决定的。影像学分:柏林国家图书馆。
“虽然一个多世纪以来，旧世界的大河文明一直是考古和科学研究的主题，但沿着中亚大河发展的古代灌溉型城市文化实际上是未知的，”合著者阿姆斯特丹自由大学的威廉·图宁博士、林肯大学的马克·麦金林博士及其同事说。
在20世纪50-60年代，考古学家证明阿姆河和锡尔河从帕米尔和天山向西北流入咸海，是从史前到中世纪晚期繁荣城市社会的中心
"据估计，5万平方公里的洪水灌溉土地面积是美索不达米亚的两倍。"
“该地区在中世纪末期的停滞通常归因于公元13世纪早期破坏性的蒙古投资和丝绸之路贸易网络的逐渐衰落。”
“然而，这些变化的水文气候和水文地貌背景在很大程度上是未知的，只有少数地点进行了放射性年代测定。”
哈萨克斯坦阿尔伊斯河流域和奥特拉绿洲的地貌学和考古学:(A)阿尔伊斯河流域和研究区；(二)有主要灌溉渠和考古遗址的奥特拉绿洲；(三)低流量下的阿里斯河；(四)巴丹河洪峰流量期间；(五)阿尔金东南部灌溉渠分叉鸟瞰图；(六)奥特拉河鸟瞰图；(七)灌溉渠分叉处有加固的聚落；(H)阿里斯镇附近的古灌溉渠；(一)库伊克马尔丹以东的废弃运河(白色箭头)和废弃农田地块(黑色箭头)。影像学分:Toonen等，doi:10.1073/PNAS . 20095 . 53111117017
研究人员重点研究了奥特拉绿洲的考古遗址和灌溉渠，奥特拉绿洲是联合国教科文组织的世界遗产，曾经是丝绸之路的贸易枢纽，位于哈萨克斯坦南部锡尔河和阿尔伊斯河的交汇处。
他们对该地区进行了调查，以确定灌溉运河何时被废弃，并研究了阿瑞斯河的过去动态，阿瑞斯河的水为运河提供了水源。
他们发现，尽管有记录表明定居点遭到了破坏，但奥特拉绿洲的许多遗址一直持续到公元9世纪与干旱相关的收缩。
然而，公元1219年蒙古人对绿洲的入侵和破坏是在降雨量减少200多年后发生的，有证据表明大规模的运河废弃。
“我们的研究表明，是气候变化，而不是成吉思汗，才是中亚被遗忘的河流文明消亡的最终原因，”麦金林博士说。
“我们发现，由于有利的潮湿条件，中亚在公元7世纪和8世纪阿拉伯入侵后迅速恢复。”
“但后来蒙古人破坏期间和之后的长期干旱降低了当地人口的复原力，阻碍了大规模灌溉农业的重建。”
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对中亚被遗忘的河流文明的水文重新评估。PNAS，2020年12月14日在线发布；doi:10.1073/PNAS . 20095 . 55311111116