美国宇航局朱诺飞船上的木星红外极光成像仪(JIRAM)首次捕捉到了木卫三北极的红外图像，木卫三是太阳系最大的卫星，也是木星的四颗伽利略卫星之一。
2019年12月26日，美国宇航局“朱诺”号飞船上的JIRAM红外成像仪拍摄的这张图像中心可以看到Ganymede的北极。粗线是经度0度。图片来源:美国宇航局/JPL-加州理工学院/ SwRI /美国航天局/ INAF / JIRAM。
木卫三发现于1610年，直径为5268公里(3273英里)，比水星大8%左右，比冥王星大得多。
这颗木星卫星有三个主要层:中心的金属铁球，围绕核心的岩石(地幔)球壳，以及围绕岩石壳和核心的大部分是冰的球壳。外面的冰壳很厚，可能有800公里(497英里)厚。
木卫三是太阳系中唯一一个有自己磁场的月亮，它会在环绕其北极和南极的区域产生极光。
由于木卫三没有大气层，它两极的表面不断受到木星磁层等离子体的轰击。这种轰击对月球的冰有着戏剧性的影响。
这五张红外图像来自NASA朱诺飞船上的JIRAM仪器，提供了第一张Ganymede北部边界的红外地图。这些图像每20分钟拍摄一次，从2019年12月26日最近的一次接近(最左侧)开始，当时轨道飞行器距离木卫三约62，000英里(100，000公里)。图片来源:美国宇航局/JPL-加州理工学院/ SwRI /美国航天局/ INAF / JIRAM。
“JIRAM数据显示，Ganymede北极及其周围的冰已经被等离子体的沉淀所改造，”Juno联合研究员、美国国家天体物理研究所研究员Alessandro Mura博士说。
“这是我们第一次能够通过朱诺了解到的现象，因为我们能够完整地看到北极。”
根据朱诺科学家的说法，木卫三两极附近的水冰是无定形的。
这是因为带电粒子沿着月球的磁场线到达两极，在那里它们撞击，对那里的冰造成严重破坏，阻止它具有晶体结构。
事实上，在两极探测到的冻结水分子没有明显的排列顺序，无定形冰的红外特征与在木卫三赤道发现的结晶冰不同。
意大利航天局的科学家、JIRAM项目经理Giuseppe Sindoni博士说:“这些数据是朱诺在观测木星卫星时能够进行的伟大科学研究的又一个例子。
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本文基于美国国家航空航天局提供的新闻稿。