在法国阿布里杜马拉斯尼安德特人遗址工作的考古学家发现了一个46000年前的脐带碎片& # 8212；已知最古老的纤维技术直接证据。
来自法国阿布里杜马拉斯遗址的绳索碎片。形象信用:C2RMF。
尼安德特人通常被认为不如现代人技术先进。
考古学家通常只在尼安德特人遗址发现动物遗骸或石器。构成绝大多数物质文化项目的易腐物质通常是缺失的。
来自阿布里杜马拉斯遗址的石器上的单个扭曲纤维导致了过去尼安德特人生产细绳的假设，但缺乏确凿的证据。
肯扬学院的布鲁斯·哈迪教授和他的同事说:“来自阿布里·杜·马拉斯的脐带碎片是迄今为止纤维技术最古老的直接证据。
“它的制作展示了对树木的详细生态学理解，以及如何将它们转化为完全不同的功能物质。”
脐带碎片长约6.2毫米，宽约0.5毫米。
它由三束缠绕在一起的纤维组成，被发现是一个6厘米长的薄片工具。
研究人员推测，绳索是作为手柄缠绕在工具上的，或者是包含工具的网或包的一部分。
“绳索不一定与工具的使用有关。它在挖掘过程中出现在薄片的下表面，表明它是在薄片之前或同时沉积的，”他们说。
来自法国阿布里杜马拉斯遗址的一片粘有绳索碎片的薄片。影像学分:m-h . Moncel。
科学家们确定该脐带碎片的年代在41000年至52000年前。
利用光谱学和显微镜，他们发现这种绳索可能是由取自非开花树木如针叶树的内部树皮的纤维组成的。
他们解释说:“来自阿布里的绳索由来自裸子植物(可能是针叶树)内部树皮的纤维组成。
"内部树皮的纤维层被称为韧皮，最终变硬形成树皮."
"为了制作绳索，尼安德特人对这些树木的生长和季节性有着广泛的了解。"
“在早春，随着树液开始上升，韧皮纤维更容易与树皮和下面的木材分离。随着生长的继续，纤维的大小和厚度都在增加。”
“收获韧皮纤维的最佳时间是早春至初夏。一旦树皮从树上被移除，敲打可以帮助从树皮中分离韧皮纤维。此外，通过浸泡在水中来沤制纤维有助于它们的分离，并且可以软化和提高韧皮的质量。”
“韧皮必须被分离成股，然后可以被扭曲成绳索。在这种情况下，三组纤维被分开并顺时针扭转(s-扭转)。一旦扭曲，这些线就会逆时针缠绕(Z向扭曲)形成一条线。”
在这一发现之前，在以色列奥哈洛二号遗址发现的最古老的纤维碎片可以追溯到大约19，000年前。
这项新研究的发现表明，纤维技术要古老得多，尼安德特人的认知能力可能比以前想象的更类似于现代人。
“很明显，来自阿布里杜马拉的绳索展示了尼安德特人制造绳索的能力，但它暗示了一种更大的纤维技术，”作者说。
一旦完成绞合线的生产，就有可能制造包、垫、网、织物、篮子、结构、圈套，甚至船只
他们补充说:“光纤技术将是日常生活的重要组成部分，并将影响季节安排和流动性。
"此外，绳索的产生意味着对计算能力和上下文敏感的操作记忆的认知理解."
“鉴于尼安德特人艺术和技术的不断被揭示，很难看出我们如何能够将尼安德特人视为与现代人类认知能力相当的人。”
该发现发表在《科学报告》杂志上。
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B.L. Hardy等人，2020年。尼安德特人纤维技术及其认知和行为含义的直接证据。Sci Rep 10，4889；doi:10.1038/s 14598-020-61839-w