天文学家利用美国宇航局的凌日系外行星探测卫星(TESS)发现了一颗温带海王星大小的行星，围绕着M矮星TOI-1231运行。
一位艺术家绘制的类似海王星的系外行星TOI-1231b。图片来源:美国宇航局/JPL-加州理工学院。
TOI-1231是一颗M3型恒星，位于90光年之外的船帆座南部。
NLTT 24399、L 248-27和2MASS J10265947-5228099，这颗恒星比我们的太阳大约小两倍，质量也小。
这颗新发现的行星被命名为TOI-1231b，每24.3天绕其恒星运行一次。
外星世界的半径是地球的3.65倍，质量大约是地球的15.4倍。
新墨西哥大学物理和天文学系的天文学家戴安娜·德拉戈米尔博士说:“尽管TOI-1231b距离其恒星的距离是地球距离太阳的8倍，但由于其宿主恒星较冷且不太亮，其温度与地球的温度相似。
“然而，行星本身实际上比地球大，比海王星小一点& # 8212；我们可以称之为次海王星。”
TOI-1231b的温度约为330摄氏度(57摄氏度，135华氏度)，是迄今为止发现的可用于大气研究的最凉爽的小型系外行星之一。
美国宇航局喷气推进实验室的天文学家詹尼弗·伯特博士说:“TOI-1231b是我们所知的唯一一颗大小和温度范围相似的其他行星，因此未来对这颗新行星的观测将让我们确定水云在这些温带世界周围形成有多普遍(或多罕见)”。
德拉戈米尔博士补充说:“TOI-1231b的低密度表明它被大量的大气包围，而不是一颗岩石行星。
“但是这种大气的成分和程度是未知的！”
" TOI-1231b可能有一个大的氢或氢氦大气，或一个密度较大的水蒸气大气."
“每一个都指向不同的起源，例如，当与我们太阳周围的行星相比时，天文学家可以理解围绕M矮星的行星是否以及如何不同地形成。”
TOI-1231b号卫星是利用来自TESS的光度测量数据探测到的，随后由拉斯坎布雷斯天文台和南极洲寻找凌日系外行星方案进行了观测。
“我们发现的这颗新行星仍然很奇怪& # 8212；但它离有点像我们的邻近行星又近了一步，”伯特博士说。
“与迄今为止探测到的大多数凌日行星相比，TOI-1231b相当寒冷，这些行星的温度通常高达数百或数千度。”
德拉戈米尔博士说:“这颗行星加入了附近仅有的两三颗小型系外行星的行列，在未来几年里，我们将利用各种望远镜对它们进行仔细观察，因此要密切关注TOI-1231b的新发展。”。
一篇报道这一发现的论文将发表在《天文学杂志》上。
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詹妮弗·伯特等，2021。TOI-1231 b:一颗温和的海王星大小的行星，穿过附近的M3矮星NLTT 24399。AJ，出版中；arXiv: 2105.08077